El año de 1998 fue testigo de una gran hazaña de todos los tiempos en el bateo, pues dos grandes jugadores enviaron la pelota por encima de la barda más de 61 ocasiones, récord que existía en poder de Roger Maris desde 1961. Cambiado a Cardenales proveniente de Oakland, los aires de San Luis parecieron beneficiarle al gran toletero Mark McGwire (0.299, 70HR, 147CP, 130CA) quien logró conectar 70 cuadrangulares en 156 partidos; un año antes había logrado 58 en 156 encuentros. Lamentablemente los Cardenales aprovecharon poco este gran poder ofensivo de McGwire, pues quedaron a 19 juegos del primer lugar de su División que correspondió a los Astros de Houston. Sammy Sosa (0.308, 66HR, 158CP, 134CA), orgullo de República Dominicana, también encaró la marca este año haciendo sonar su bat superando el récord de Maris enviándolo al tercer lugar de todos los tiempos; sus 66 jonrones en 159 encuentros dejaron muestra de la férrea competencia que ofreció manteniendo la atención del mundo del béisbol durante el mes de septiembre.

 

 

Una vez más los Yankees de Nueva York dejaron constancia de su poder ofensivo llevando al equipo a obtener 114 victorias en la temporada, un récord de Liga Americana. La marca de Grandes Ligas pertenece a los Cachorros de Chicago de 1906 con 116 ganados por 36 perdidos. Nueva York configuró un cuadro sin grandes expectativas al inicio ya que un año antes ganaron 96 encuentros quedando a dos juegos del líder Baltimore, pasando a la postemporada como equipo “comodín” y siendo eliminados por los Indios de Cleveland en el primer playoff. Pero este año fue diferente, pues brillaron en el club jugadores como el campeón de bateo Bernie Williams (0.339, 26HR, 97CP), el shorstop Derek Jeter (0.324, 19HR, 84CP, 127CA) líder de la liga en carreras anotadas, Tino Martínez (0.281, 28HR, 123CP) y Paul O’Neill (0.317, 24HR, 116CP) produciendo carreras a dos manos y con un cuerpo de lanzadores encabezados por David Cone (20-7, 3.55CLP) y David Wells (18-4, 3.49CLP), este último dándose el lujo de lanzar un juego perfecto contra Mellizos el 17 de mayo en una victoria 4-0; el gran cerrador fue Mariano Rivera (3-0, 1.91CLP) que exhibió un poder impresionante en las últimas entradas salvando 36 encuentros.

 

 

Los Yankees de Nueva York no tuvieron rivales en su división pues los Medias Rojas de Boston quedaron en segundo lugar a 22 juegos, y aún así, este equipo hizo lo suficiente para entrar a la postemporada como equipo “comodín”. Nomar Garciaparra (0.323, 35HR, 122CP, 111CA) en el shortstop y Mo Vaughn (0.337, 40HR, 115CP, 107CA) en la primera base produjeron entre ambos 237 carreras llevando a los Medias Rojas al playoff; en el staff de pitcheo trabajaron Pedro Martínez (19-7, 2.89CLP), Bret Saberhagen (15-8, 3.96CLP) y Tim Wakefield (17-8, 4.58CLP), teniendo entre sus filas al mejor relevista de la liga Tom Gordon (7-4, 2.72CLP) con 46 salvamentos. La suerte de quedar en la misma división que Nueva York deslució la temporada para Boston, cuyas victorias hubieran sido suficientes para quedar en primer lugar en cualquiera de las dos divisiones restantes.

 

 

 

 

Los Indios de Cleveland quedaron en primer lugar de la División Central dejando a Medias Blancas de Chicago a 9 juegos de distancia. Aunque ningún jugador de Cleveland bateó encima de 0.300, la gran cantidad de carreras producidas de Manny Ramírez (0.294,45HR, 145CP, 108CA) y Travis Fryman (0.287, 28HR, 96CP) ayudaron bastante a ganar partidos, apoyando al cuerpo de lanzadores formado por Bartolo Colón (18-5, 3.95CLP), Dave Burba (15-10, 4.11CLP), Charles Nagy (15-10, 5.22CLP), Dwight Gooden (8-6, 3.76CLP) y Jaret Wright (12-10, 4.72CLP).

 

 

Albert Belle (0.328, 49HR, 152CP, 113CA) produjo más de 100 carreras por séptimo año consecutivo en su última temporada con Chicago y Frank Thomas (0.265, 29HR, 109CP) más de 100 por octavo año consecutivo también, pero el pitcheo de Medias Blancas estuvo desastroso quedando en último lugar por equipos con 5.24 de carreras limpias permitidas, motivo por el cual no dieron mejor pelea. Ningún pitcher abridor de Chicago tuvo un promedio de carreras limpias permitidas menor que 5.00. En la División Oeste de la Liga Americana los Rangers de Texas capturaron el banderín aunque con la peor marca en ganados y perdidos de los 6 campeones. El poderoso bateo de Texas se basó en 4 cañoneros que promediaron arriba de 0.300: Juan González (0.318, 45HR, 157CP, 110CA) que resultó campeón productor, Rusty Greer (0.306, 16HR, 108CP, 107CA), Iván Rodríguez (0.321, 21HR, 91CP) y Will Clark (0.305, 23HR, 102CP). El pitcheo del equipo no estuvo a la par del bateo pues en conjunto el club tuvo un porcentaje de 5.00 en carreras limpias ocupando el antepenúltimo lugar de la liga. Destacaron sin embargo Rick Helling (20-7, 4.41CLP), Aaron Sele (19-11, 4.23CLP) y el relevista de lujo John Wetteland (3-1, 2.03CLP) con 42 salvados, la mitad de las victorias del equipo.

Los Yankees de Nueva York se midieron con los Rangers de Texas en una de las semifinales. El poderoso equipo neoyorkino barrió con el desbalanceado equipo de Texas que sólo pudo hacer una carrera en los tres encuentros, perdiendo 2-0, 3-1 y 4-0. Curiosamente el pitcheo de Texas dio fuerte pelea pero la ofensiva quedó apagada por los lanzadores yankees. El relevista Mariano Rivera sacó las últimas entradas en los tres juegos. La otra semifinal fue un poco más interesante entre los Medias Rojas de Boston y los Indios de Cleveland, correspondiendo la victoria a estos últimos 3 juegos a 1 con los siguientes marcadores: 3-11, 9-5, 4-3 y 2-1. Cleveland se sobrepuso a un primer partido perdido ganando los tres siguientes de manera consecutiva obteniendo el pase a la final.

 

 

La serie se alargó a 6 encuentros obteniendo los neoyorkinos un título más de la Liga Americana con los marcadores de: 7-2, 1-4, 1-6, 4-0, 5-3 y 9-5. Por lo que toca a la Liga Nacional, los Bravos de Atlanta en la división Este se convirtieron en el segundo equipo más ganador de las Grandes Ligas. Una vez más su sólido cuerpo de pitcheo puso las victorias necesarias destacando Greg Maddux (18-9, 2.22CLP) líder de la liga en carreras limpias permitidas y en blanqueadas con 5, John Smoltz (17-3, 2.90CLP) con mejor porcentaje en ganados y perdidos de 0.850, Tom Glavine (20-6, 2.47CLP) con el número mayor de victorias y Kevin Millwood (17-8, 4.08CLP). El cerrador del equipo fue Kerry Ligtenberg (3-2, 2.71CLP) que salvó 30 juegos.

 

 

En cuanto al bateo de Atlanta, destacaron el líder jonronero del club Andrés Galarraga (0.305, 44HR, 121CLP, 103CA), Chiper Jones (0.313, 34HR, 107CP, 123CA) y Javy López (0.284, 34HR, 106CP) que sobrepasaron las 100 carreras remolcadas cada uno. En la división central, los Astros de Houston superaron la barrera de las 100 victorias quedando en primer lugar del standing 12.5 juegos arriba de los Cachorros, aunque éstos últimos lograron colarse como equipo “comodín” a los juegos de postemporada aprovechando la gran producción de carreras de Sammy Sosa y la labor monticular de Kerry Wood (13-6, 3.40CLP) y Rod Beck (3-4, 3.02CLP), relevista que salvó 51 juegos en 81 apariciones en el montículo, la mitad de los juegos de la temporada.

 

 

Los Astros de Houston conformaron un equipo balanceado con bateadores como Craig Biggio (0.325, 20HR, 88CP, 123CA), Derek Bell (0.314, 22HR, 108CP,111CA), Moisés Alou (0.312, 38HR, 124CP, 104CA) y Jeff Bagwell (0.304, 34HR, 111CP, 124CA); el cuerpo de abridores fue estupendo con Shane Reynolds (19-8, 3.51CLP), José Lima (16-8, 3.70), Mike Hampton (11-7, 3.36CLP) y Randy Johnson (SEA,9-10, 4.33CLP)/HOU, 10-1, 1.28CLP) que llegó a última hora proveniente de Seattle. Billy Wagner (4-3, 2.70CLP) realizó excelente papel como relevista salvando 30 juegos.

 

 

Finalmente, en la División Oeste de la Liga Nacional los Padres de San Diego superaron por 9.5 juegos a los Gigantes de San Francisco llevándose la corona. Un cuerpo de pitcheo sobresaliente sacó adelante al equipo californiano contando principalmente con el líder relevista de la liga Trevor Hoffman (4-2, 1.48CLP) que salvó 53 partidos, poco más de la mitad de los juegos ganados por el club; Kevin Brown (18-7, 2.38CLP) y Andy Ashby (17-9, 3.34CLP) llevaron el peso del cuerpo abridor. En cuanto al bateo, sólo el superestrella Tony Gwynn (0.321, 16HR, 69CP, 65CA) logró superar la cifra de 0.300, siendo el máximo productor del equipo Greg Vaughn (0.272, 50HR, 119CP, 112CA) con una buena campaña para el veterano Wally Joyner (0.298, 12HR, 80CP, 58CA).

 

 

 

En el playoff inicial, San Diego se midió con Houston ganando la serie los primeros por 3 juegos a 1 (2-1, 4-5, 2-1 y 6-1); en el otro frente, Chicago ofreció poca resistencia a la poderosa escuadra de Atlanta que ganó los tres juegos en fila (7-1, 2-1 y 6-2); cuatro carreras en tres juegos no son suficientes para ganar partidos. La serie por el título de la Liga Nacional fue obtenida sorprendentemente por los Padres de San Diego en 6 juegos (3-2, 3-0, 4-1, 3-8, 6-7 y 5-0); desafortunadamente para Atlanta, perdió los primeros tres juegos en forma consecutiva y no pudo remontar la ventaja de Padres. El partido del campeonato fue ganado en base a la formidable labor de equipo del cuerpo de pitcheo, pues 5 lanzadores se combinaron para aceptarle sólo dos hits a los Bravos: Hitchcock (5 entradas), Boehringer (11/3), Langston (1/3), Hamilton (11/3) y Hoffman (1).

 

 

Los pronósticos para San Diego en la Serie Mundial eran poco favorables dada la gran campaña de Nueva York al superar la marca de ganados en toda la historia para la liga. No hubo sorpresas en el vaticinio y Yankees barrió con Padres en 4 juegos: 9-6, 9-3, 5-4 y 3-0. Kevin Brown y David Wells se enfranscaron en gran duelo de pitcheo en el primer juego, pero 7 mortíferas carreras en la séptima entrada arruinaron la victoria que acariciaban los de San Diego, sobresaliendo un jonrón con casa llena de Tino Martínez; esta vez los relevistas no pudieron con el trabajo. Al día siguiente, los Yankees fabricaron 7 carreras en las primeras tres entradas caminando a una fácil victoria en la que destacó el trabajo en el montículo del Orlando “Duque” Hernández (12-4, 3.13CLP).

 

 

 Ya en San Diego, los Padres hicieron lo imposible por sacar a su favor el primer partido en casa pero la derrota fue inevitable. Un doloroso segundo cuadrangular de Scott Brosius (0.300, 19HR, 98CP) mandó tres carreras a la registradora superando al as del relevo de Padres Trevor Hoffman, para darle sensacionalmente la vuelta al marcador y arruinarle la victoria a San Diego en aquella fatídica octava entrada, terminando el juego con el marcador de 5-4.

 

 

 

Esta sorpresiva victoria de Nueva York desanimó al equipo californiano para el cuarto juego; Andy Pettite (16-11, 4.24CLP) se encargó de blanquear a San Diego en 71/3 entradas para 5 hits y Mariano Rivera obtuvo su tercer salvamento de la serie para darle la victoria 3-0 a los Yankees y con ello la serie mundial. Una vez más el trofeo de supercampeones iría a parar a las oficinas de Nueva York siendo el número 24 de su historia.

 

 

NOTAS CORTAS

Scott Brosius fue el jugador más valioso de la serie mundial al batear 0.471 con 6 carreras impulsadas.

Bernie Williams conectó un sólo hit (jonrón) en 16 turnos al bat durante la serie mundial.

Kerry Wood, de 19 años, abanicó a 20 en un juego que ganó a Houston (mayo 17) por marcador de 2-0 haciendo 122 lanzamientos y permitiendo un solo hit.

Sammy Sosa se convirtió en el primer jugador en la historia en conectar 20 cuadrangulares durante el mes de junio, casi la tercera parte (30%) del total en el año.

El 30 de septiembre, en el juego final en casa, los Orioles de Baltimore dejan fuera del line-up inicial a Carl Ripken Jr. rompiendo su cadena de juegos consecutivos; el récord queda finalmente en 2632.

Barry Bonds es el único jugador en la historia en poseer 400 robos de base y 400 jonrones.

Ken Griffey Jr. (0.284, 56HR, 146CP, 120CA) conecta 56 cuadrangulares por segundo año consecutivo.

A los 39 años de edad, Rickey Henderson (0.236, 14HR, 57CP, 101CA) obtiene el primer lugar en robos de base con los Mets de Nueva York.

Por primera vez en la historia cuatro jugadores conectan más de 50 jonrones en una temporada de Grandes Ligas: Mark McGwire, Sammy Sosa, Ken Griffey Jr. y Greg Vaughn.

Juan González y Sammy Sosa hicieron su esfuerzo por alcanzar el récord de carreras producidas de las Grandes Ligas, que es de 190. González impulsó 157 y Sosa 158.

Larry Walker (0.363, 23HR, 67CP, 113CA) de Colorado quedó de líder bateador ganando la competencia a John Olerud (0.354, 22HR, 93CP) de los Mets.

Curt Schilling (15-14, 3.25CLP), de Philadelphia quedó de líder en juegos completos con 15 y en ponches con 300.

Roger Clemens (20-6, 2.65CLP) de Toronto quedó líder en carreras limpias permitidas y en ponches con 271, además de victorias en la Liga Americana.

Scott Erickson (16-13, 4.01CLP) de Baltimore fue el líder en juegos completos con 11.

La Liga Americana vence a la Nacional 13-8 en el Coors Field de Colorado el 7 de julio.

Vinicio Castilla (0.319, 46HR, 144CP, 108CA), tercera base mexicano de Colorado, conectó más de 40 jonrones y produjo más de 100 carreras por tercer año consecutivo.

El relevista mexicano Juan Acevedo (8-3, 2.56CLP) cumplió excelente campaña con los Cardenales de San Luis; inició 9 y participó en 41 partidos salvando 15.

El abridor mexicano de Pittsburgh Francisco Córdova tuvo una temporada regular ganando 13 y perdiendo 14 con una efectividad de 3.31CLP.

Esteban Loaiza, pitcher mexicano de Pittsburgh, comenzó 14 juegos teniendo récord de 6-5 en ganados y perdidos con una efectividad de 4.52.

El mexicano Armando Reynoso, pitcher de los Mets, inició 11 partidos quedando con récord de 7-3 y una efectividad de 3.82 en carreras limpias permitidas.

El mexicano Juan Castro (0.195, 2HR, 14CP), cumple su cuarta campaña de reserva con los Dodgers de los Angeles como jugador de cuadro.

 

 

POSICIONES FINALES

LIGA AMERICANA (ESTE)

              JG JP           CASA GIRA  ESTE  CENT  OESTE

X-NY YANKEES 114 48 .704 -   62-19 52-29 33-15 39-15 29-15

Y-BOSTON      92 70 .568 22  51-30 41-40 25-23 31-23 27-17

TORONTO       88 74 .543 26  51-30 37-44 27-21 28-26 24-20

BALTIMORE     79 83 .488 35  42-39 37-44 19-29 29-25 26-18

TAMPA BAY     63 99 .389 51  33-48 30-51 16-32 22-32 20-24

 

LIGA AMERICANA (CENTRAL)

                JG JP            CASA   GIRA ESTE  CENT  OESTE

X-CLEVELAND     89 73 .549 -     46-35 43-38 27-27 29-19 23-21

CHI WHITE SOX   80 82 .494 9     44-37 36-45 28-26 26-22 19-25

KANSAS CITY     72 89 .447 161/2 29-51 43-38 23-31 21-27 19-24

MINNESOTA       70 92 .432 19    35-46 35-46 25-30 20-27 18-26

DETROIT         65 97 .401 24    32-49 33-48 19-35 23-25 16-28

 

LIGA AMERICANA (OESTE)

           JG JP              CASA GIRA  ESTE  CENT  OESTE

X-TEXAS    88 74 .543 -      48-33 40-41 27-28 33-22 20-16

ANAHEIM    85 77 .525 3      42-39 43-38 27-28 29-26 19-17

SEATTLE    76 85 .472 11 1/2 42-39 34-46 22-33 32-22 15-21

OAKLAND    74 88 .457 14     39-42 35-46 18-37 30-25 18-18

 

LIGA NACIONAL (ESTE)

               JG  JP         CASA  GIRA   ESTE CENT OESTE

X-ATLANTA     106  56 .654 -  56-25 50-31 30-18 34-20 33-11

NY METS        88  74 .543 18 47-34 41-40 22-26 33-21 24-20

PHILADELPHIA   75  87 .463 31 40-41 35-46 21-27 29-25 18-26

MONTREAL       65  97 .401 41 39-42 26-55 26-22 13-41 20-24

FLORIDA        54 108 .333 52 31-50 23-58 21-27 12-42 13-31

 

LIGA NACIONAL (CENTRAL)

                 JG JP             CASA   GIRA ESTE  CENT  OESTE

X-HOUSTON       102 60 .630 -      55-26 47-34 30-15 38-18 24-23

Y-CHICAGO CUBS   90 73 .552 12 1/2 51-31 39-42 27-18 28-28 30-19

ST LOUIS         83 79 .512 19     48-34 35-45 23-22 30-26 26-22

CINCINNATI       77 85 .475 25     39-42 38-43 26-19 27-29 17-31

MILWAUKEE        74 88 .457 28     38-43 36-45 22-23 22-34 22-25

PITTSBURGH       69 93 .426 33     40-40 29-53 21-24 23-33 19-29

 

LIGA NACIONAL (OESTE)

              JG JP            CASA   GIRA ESTE  CENT  OESTE

X-SAN DIEGO   98 64 .605 -     54-27 44-37 26-18 35-22 31-17

SAN FRANCISCO 89 74 .546 9 1/2 49-32 40-42 28-16 31-27 22-26

LOS ANGELES   83 79 .512 15    48-33 35-46 19-25 31-26 25-23

COLORADO      77 85 .475 21    42-39 35-46 24-20 25-33 24-24

ARIZONA       65 97 .401 33    34-47 31-50 15-29 27-30 18-30